Selepas bertahun-tahun bergelut menyaingi jentera berkonfigurasi V4 milik pasukan pesaing, Yamaha akhirnya memperkenalkan prototaip baharu Yamaha YZR-M1 V4. Ia menandakan peralihan besar daripada enjin sebaris empat silinder (inline-four) yang telah digunakan sejak era enjin empat lejang bermula pada tahun 2002. Pelancaran rasmi dilakukan di Misano World Circuit Marco Simoncelli semasa pusingan San Marino GP, sekali gus menarik perhatian peminat dan pemerhati perlumbaan dari seluruh dunia.
Langkah berani Yamaha ini diambil selepas beberapa musim yang suram, termasuk ketiadaan kemenangan sejak tahun 2022 serta kesukaran menyaingi jentera berkonfigurasi V4 daripada pasukan pesaing seperti Ducati, KTM, Aprilia dan Honda. Di bawah peraturan semasa MotoGP, enjin sebaris empat silinder yang menjadi teras kepada Yamaha YZR-M1 didapati semakin sukar untuk bersaing dari segi kelajuan maksimum, pecutan keluar selekoh dan kestabilan membrek. Justeru, pembangunan platform baharu berasaskan enjin V4 dilihat sebagai satu keperluan mendesak untuk mengembalikan daya saing Yamaha di barisan hadapan.
Prototaip Yamaha YZR-M1 V4 ini dijadualkan membuat penampilan sulung di Misano World Circuit Marco Simoncelli semasa pusingan San Marino GP, dikendalikan oleh pelumba ujian Augusto Fernández sebagai peserta ‘wild card’. Ujian ini bertujuan mengumpul data dalam keadaan perlumbaan sebenar, bagi menilai prestasi awal jentera tersebut. Sebelum ini, pelumba tetap Fabio Quartararo dan Álex Rins serta pelumba Jack Miller telah menjalani sesi ujian tertutup di Barcelona. Mereka dijangka memberikan maklum balas lanjut dalam ujian rasmi pasca perlumbaan yang akan dijalankan selepas GP Misano.
Menurut Pengarah Urusan Yamaha Factory Racing, Paolo Pavesio, pengenalan prototaip Yamaha YZR-M1 V4 ini merupakan bukti komitmen jangka panjang Yamaha untuk kembali bersaing di barisan hadapan. Beliau menegaskan bahawa sebarang keputusan untuk menggunakan jentera V4 secara penuh hanya akan dibuat selepas ia membuktikan daya saingnya dalam perlumbaan sebenar. Sementara itu, Pengarah Teknikal Massimo Bartolini menjelaskan bahawa pembangunan dilakukan secara berperingkat bermula dengan ujian di atas mesin dyno, kemudian beralih kepada sesi perlumbaan sebenar untuk mengesahkan prestasi dan kebolehpercayaannya.
Yamaha turut memanfaatkan kelebihan status Concession Rank D dalam saingan MotoGP, yang membolehkan mereka melakukan pengubahsuaian enjin sepanjang musim. Satu kelebihan yang tidak dinikmati pasukan lain. Strategi ini membolehkan proses pembangunan Yamaha YZR-M1 V4 dipercepatkan sebelum musim 2026 bermula, selain memberi ruang kepada jurutera untuk menilai kekuatan dan kelemahan jentera ini secara menyeluruh. Beberapa sesi ujian tambahan turut dirancang di Sepang dan Valencia sebelum keputusan muktamad dibuat sama ada jentera V4 ini akan menggantikan sepenuhnya model sebaris empat silinder yang digunakan ketika ini.
Kemunculan prototaip Yamaha YZR-M1 V4 ini menandakan permulaan era baharu buat Yamaha, yang bertekad untuk kembali merebut kejuaraan dunia selepas kali terakhir melakukannya pada tahun 2021 bersama Fabio Quartararo. Persaingan sengit menanti mereka, khususnya menentang jentera berpengalaman seperti Ducati Desmosedici, KTM RC16 dan Aprilia RS-GP. Namun, jika segala potensi yang ditunjukkan setakat ini dapat diterjemahkan di litar, usaha gigih Yamaha ini berupaya menjadi titik kebangkitan semula mereka di pentas MotoGP.
Sumber rujukan : AutoX.com, Motopinas.com, Paul Tan
